Поединок уже окрестили «преждевременным финалом»: обе команды достойны того, чтобы сыграть в главном матче турнира. Тем более что в параллельном противостоянии сойдутся находящийся в зоне вылета "Уиган" и середняк Чемпионшипа "Миллуолл". Не нужно быть провидцем, чтобы понять очевидное: победитель матча на "Уэмбли" процентов на 90 гарантирует себе почетный трофей.

А завоевать его очень хочет и "Челси", и "Манчестер Сити". В первенстве Премьер-лиги обе команды не сумели достичь заявленных планов — перед сезоном они намеревались выиграть чемпионский титул, и победа в Кубке Англии будет хорошей реабилитацией.

К отчетной встрече соперники подошли в отличном настроении. "Аристократы" хоть и уступили в Лиге Европы казанскому "Рубину" (2:3), но по сумме двух встреч прошли в следующую стадию соревнований. А "Манчестер Сити" в упорнейшей борьбе сумел обыграть главного оппонента — "Манчестер Юнайтед" (2:1), причем на чужом поле. "Горожане" в последнее время демонстрируют классный футбол, и если бы отставание по очкам от "красных дьяволов" было немного меньше, они вполне могли побороться с командой Алекса Фергюсона за чемпионство.

История противостояний между "Манчестер Сити" и "Челси" берет свое начало 7 декабря 1907 года — команды встречались в рамках чемпионата первого английского дивизиона и сыграли вничью 2:2. Всего соперники провели между собой 144 матча, и статистические данные свидетельствуют о преимуществе "аристократов", которые одержали 59 побед при 48 поражениях, 37 ничейных результатах и разнице забитых и пропущенных мячей 202-180.

В августе минувшего года соперники разыграли Суперкубок Англии — в упорном противостоянии победу праздновали манкунианцы (3:2). Поединок первого круга чемпионата Премьер-лиги состоялся 25 ноября 2012 года на "Стэмфорд Бридж" и завершился нулевой ничьей. Во втором круге команды играли 24 февраля 2013 года — "Манчестер Сити" на своем поле оказался сильнее (2:0).

У "Манчестер Сити" на поле не сможет выйти травмированный Майкон. У "аристократов" кадровых проблем больше — травмированы Эшли Коул, Ориоль Ромеу и Гари Кэхилл. По последним сведениям, к матчу успеют восстановиться от повреждений нападающий Демба Ба и защитник Райан Бертран.

Даже с учетом того, что "Челси" будет играть в родном городе, шансы "Манчестер Сити" выглядят предпочтительней. Это подтверждается и статистикой противостояний команд в нынешнем сезоне. "Челси" выступает нестабильно и до сих пор не гарантировал себе место в первой четверке, в то время как "Манчестер Сити" наверняка не упустит вторую строку. "Горожане" в последнее время играют мощно, уверенно, агрессивно — под напором дружины Роберто Манчини капитулировал даже "Манчестер Юнайтед". Скорее всего, встреча пройдет с небольшим преимуществом манкунианцев, которые одержат трудную победу.