"Ливерпуль" потерпел, не побоюсь этого слова, знаковое в плане расстановки приоритетов на концовку сезона поражение. После достойного, пусть и не победоносного, дуплета из двух результативных ничьих с "Арсеналом" и "Манчестер Сити" команда Брендона Роджерса на недельку всерьез задумалась о дерзкой попытке штурма четвертой позиции, дарующей своему счастливому обладателю путевку в Лигу Чемпионов, и тут такой ошарашивающий облом. Отставание от идущего четвертым "Тоттенхэма" и после прошлого тура выглядело солидно – девять пунктов, но календарь в целом благоприятный: игры с середняками и аутсайдерами, перемежающиеся схватками с прямыми конкурентами. Как говорится – делай все от себя зависящее, и будь что будет!

При этом существовало вполне реальное оправдание прогнозируемо наплевательскому отношению к Лиге Европы – мол, ребята, мы тут воюем за высокие ценности, а за этот второсортный трофей пусть дерутся недалекие южане с Восточной Европой. Стелилось мягко, да спать оказалось крайне жестко. По крайней мере, Брендону Роджерсу прошедшей ночью. Мысли всякие странные в голову лезут, злые птицы дрозды норовят заклевать в скоротечные минуты бредоподобной дремоты. Клоню к тому, что все планы наставника "Ливерпуля" рухнули, как сонма построенных один на другом карточных домиков, вместе с голами МакОли и Лукаку. И одновременно с этим резко приобрела в цене для "красных" нынешняя Лига Европы. 

Во-первых, так по-простому – это единственный турнир, шансы на победу в котором у "Ливерпуля" все еще имеются. Но дело даже не в трофее – понятно, что между европейской чашкой не высшего достоинства и четвертым местом в АПЛ каждый адекватный "скаузер" выбрал бы второе. Но теперь карты легли так, что Лига Европы остается единственным шансом скрасить очередной будничный сезон. Судите сами – в чемпионате Англии максимум, что светит "красным" с их текущего девятого места – это билет в эту же самую ЛЕ на следующую осень. Ну, и какой, скажите на милость, с него толк, если сейчас в распоряжении имеется тот же самый турнир, причем не "с нуля", а со стадии 1/16 финала? Девять успешных встреч – и какой-никакой кубок очутится в твоих руках. Все лучше, чем ничего. 

И если до феерического по своей драматургии влёта "Вест Брому" я был на 99% уверен, что в Санкт-Петербурге Роджерс выставит смешанный-перемешанный состав, то теперь появилось обоснованное сомнение. Отступать-то некуда – родные доки уже зло перешептываются за спиной. "Зениту" такой поворот дела явно не на руку, ведь теперь на месте апатичного соперника, преследующего основные цели в другой плоскости, перед лицом может оказаться злой и жаждущий крови "Ливерпуль". Да, переживающий не самый славный период своей истории, но по-прежнему великий клуб с громким именем и немалым количеством классных исполнителей. И главное – команда с характером. 

У Брендона Роджерса не всё получается по части результатов, катастрофически не хватает стабильности, подводит не успевший сформироваться командный класс, иногда и Фортуна поворачивается местом, которое не демонстрируют прилюдно, если ты не Джимми Джамп или на крайний случай Джоуи Бартон. Исход того же поединка с "Вест Бромвичем" закономерным не назовешь – но реализация моментов, поймавший кураж Фостер и дрогнувшая нога маэстро Джеррарда, ошибки в защите – и белым мелом на асфальте нарисована уже совсем другая история. Кстати, если еще совсем недавно можно было говорить, что лицо "Ливерпуля" - это Стиви Джи и Суарес, и без этих людей совершенно другая игра, то теперь впору вписывать сюда и Старриджа. Сколько раз Луис забегал в "усы", и постоянно передачи уругвайца не находили страйкера, умеющего поставить компетентную точку.

Но это все просто лирика, которую пусть рассказывают детишкам перед сном в "красных" домах Ливерпуля, нас больше волнует то, каким предстанет английский клуб в ближайший четверг на "Петровском". Во всех смыслах – состав, тактика, настроение. Выставит ли Роджерс оптимальные сочетания, следуя изложенной логике, или не отступит от своего первоначального плана? Как повлияло поражение от "дроздов" на соперника "Зенита" - удручил и деморализовал этот результат или же, напротив, обозлил, раззадорил? Даже пока не вводя в уравнение самих питерцев и их загадочную, причем определенно не самую боевую, февральскую форму, получается задача со множеством неизвестных. Что ж – тем интереснее, а ответы имеют свойство находиться со временем.