Уже зимой Рафаэлю Бенитесу нужно подумать о человеке в центральную зону, вернее – на позицию опорного полузащитника. Контракт Лэмпарда истекает поитогам сезона, новое соглашение не подписано, причем Фрэнк еще и не опорный полузащитник ни разу, хотя может сыграть рядом с представителем этой профессии. Рамирес тоже предпочитает действовать ближе к чужим воротам, ему важно, чтобы рядом находился чистый разрушитель. И не совсем понятно, зачем так активно перехваливают Микела, ведь нигерийский хавбек нестабилен. Против середняков в опорной зоне можно хоть Давида Луиса ставить – хуже не станет, а вот в играх с серьезными соперниками заметно, что тактическая дыра имеется.

Разрыв между обороной и атакой влияет на скорость перехода в атаку и на возвращение команды в оборону. Взять любой серьезный матч – "Коринтианс" не проиграл "Челси" середину поля, "Ювентус", "Шахтер"… Список можно продолжать, "Манчестер Юнайтед", ВБА и "Вест Хэм" забили в ворота Чеха немало мячей на разный вкус, но все эти соперники понимали: раз нет опорной зоны – значит можно добраться до защитников. А где защитники – там точно ошибки, ведь качественная оборона начинается от центральной линии, если не выше.  Микел – неплохой игрок, но его возможности и уровень профессионализма явно переоценивал Ди Маттео. Взять хотя бы решение отдать Рауля Мейрелеша в "Фенербахче", или же Эссьена – в аренду в "Реал". Тренер считал, что Микел сможет закрыть зону, где в одиночку справлялся, пожалуй, лишь Макелеле, а раньше вообще двух человек ставили. 

Но тактической гибкости, которая есть у того же Яя Туре, или была у Клода, у Джона нет – он не умеет так качественно нырять в оборону, не обладает необходимым техническим арсеналом. Он крепкий, но прогрессирует медленнее, чем того требуют обстоятельства. Значит, нужно найти ему если не сменщика, то неплохого конкурента. И тогда на первый план выходит Шейк Тиоте – ивуарийский центральный полузащитник, который уже адаптировался в английском футболе, заработал себе имя и даже репутацию. Конечно, иногда ведет себя, как шейх – а именно так переводится  его имя с французского языка. Тиоте нередко играет излишне резко, за что получает наказания. За поведение его ругает главный тренер "Ньюкасла", но тот же тренер понимает, что раз Шейк так силен – ему предложат контракт вместе с деньгами и результатами. В составе "сорок" немало футболистов, привлекающих внимание, и Тиоте вполне может заинтересовать представителей "Челси".

Вот только один контраргумент ничем не перебьешь – отчасти Тиоте из той же оперы, что и Микел. Когда Ди Маттео защищал Оби после очередной порции критики, он использовал такое определение, как "объем работы". По количеству действий любой приличный опорный полузащитник в числе лидеров в команде, хотя его черновую работу не все ценят. Другое дело, что между приличным опорником и центральным хавбеком высочайшего уровня всегда разница в уме. Игровой ум или есть, или его нет. Научить думать можно лишь в отдельных случаях, футбольная мудрость зачастую развивается сама, кто не умеет учиться – заканчивает карьеру, не реализовав физические возможности. Микел подвержен импульсивным решениям, он забывает об игре, он не мастер хитрых и непредсказуемых ходов. Так что Тиоте пришелся бы ко двору, тем более, Шейк хитрый. Но слишком агрессивный, желание всегда побеждать не нужно путать с неумением проигрывать.

Тиоте нужно иногда пропустить соперника, но сохранить себя для команды до финального свистка. Все эти глупые желтые карточки – результат плохой дисциплины. С ивуарийцем нужно поработать, его надо научить уважительно относиться к соперникам, а не только видеть мяч, словно на поле никого нет. И тогда можно воспитать идеального опорного полузащитника. Все данные при нем, причем ловкость и тонкость решений – в числе достоинств. Понятно, почему Тиоте активно интересуются различные клубы. И непонятно, почему Микела продолжают ставить выше остальных на том основании, что он давно в команде. Лэмпард тоже давно в команде, но это не заставляет подписывать с ним контракт еще на пять лет. Так что конкуренция никому не помешает. Если у Оби Микела появится такой смелый соперник, как Тиоте, которого не задавить, подобно тому, как задавили Ласса Диарра в "Челси", команда лишь выиграет. Тиоте может и тростник рубить, и за жемчугом нырять, невзирая на громкое имя. А вот Джон забыл о том, что играет на самой трудовой позиции, и нередко капризничает. Конкурент поможет прийти в себя или займет его место, усилив "Челси".